其主要特征是枪上装有一个转鼓式弹仓，内有5—7个弹巢（大多为6个），枪弹装在巢中，转动转轮，枪弹可逐发对准枪管。由于常见的转轮在装弹时转轮抽左摆出，因而又称左轮。

　　由左轮射速之低、装弹较慢、容弹量较少，所以第二次世界大战之后，它在军队中的地位被自动所取代。但由于左轮对瞎火弹的处理十分简便，性能可靠星空体育，因此许多国家的和个人仍很喜爱使用它。

　　但是柯尔特以前的左轮一是需用手拨动转轮，或是用手扳动击锤带动转轮到位，然后才能扣压扳机完成单动击发；二是枪弹的击发火得解决，所以它们应用不广。

　　目前最强的左轮枪是史密斯·韦森公司的M500转轮狩猎星空体育注册，它所发射的的动能，是大名鼎鼎的.50口径“沙漠之鹰”的两倍！3517焦耳，已经达到了大威力弹的动能！杀伤威力完全可以用吓人来形容，称其为“手炮”一点也不过分！一般用于对付大象犀牛等大型生物。

　　转轮因为其弹仓和枪管枪机间的闭合在设计上先天的缺陷，有明显的漏气，导致弹药能量约有60%会被浪费。但这并不妨碍人们对它狂热的钟爱。

　　我们可以从《驿站马车》，《碧血金沙》，《西部往事》等典型美国西部片可以看出，美国人对“左轮”那是相当的真爱。

　　左轮因为其有超高的安全性，对于美国人来说，当做长时间放在家里或者车里的一种自卫武器非常合适，也不用太担心因为缺少维护，而在关键时刻掉链子。而且左轮很容易做更大威力的弹舱，据了解现在威力最大的也都是左轮。